Présenté par toute la critique comme le grand choc de la rentrée littéraire. Par son volume (plus de 900 pages), son sujet, et par la personnalité de son auteur. Un ancien officier SS, le Dr. Aue, 30 ans en 1943, narre avec froideur ses "exploits" durant la seconde guerre mondiale. Le bourreau à la psychologie complexe a survécu et refait sa vie en France sous un nom d'emprunt. Le sujet hantait J. Littell depuis longtemps : essayer de comprendre comment un homme peut devenir meurtrier pour des raisons politiques. Mais c'est le destin intime du narrateur qui retient toute notre attention : homosexuel dans un Etat qui fusille les homosexuels, amoureux fou de sa soeur, sans doute matricide, sa tragique trajectoire civile finit par effacer celle, militaire, qui devrait logiquement nous occuper et nous dégoûter. (Le Figaro magazine). Prix de l'Académie française et Prix Goncourt en 2006.