Angleterre, XVIè siècle. Thomas Harriot (le Galilée anglais) constitue avec quatre de ses amis, dont l'explorateur et espion Walter Raleigh et le dramaturge Christopher Marlowe, une société secrète. L'école de la nuit, qui n'hésite pas à discuter des dogmes fondamentaux de l'Eglise. Washington, de nos jours. Aux funérailles d'Alonzo Wax, célèbre bibliophile, son exécuteur testamentaire, Henri Gavendish, est approché par un certain Bernard Styles qui lui propose 100 000 $ en échange d'un courrier énigmatique que Wax aurait eu en sa possession. S'inspirant de faits réels, Louis Bayard nous convie à une formidable quête ésotérique pleine de codes et d'énigmes.