Le temps du travail représente 10 à 12 % du temps d'une vie, là où il comptait pour 40 % en 1936. Nous ne sommes pas libérés du travail mais nous avons appris à le contenir, à le limiter. Jean Viard montre les forces à l'oeuvre pour cette transformation : l'invention des vacances avant les vacances, la découverte des voyages, des loisirs, de la retraite, de la nature. Vacances et voyages ne sont plus un "à-côté" de nos vies mais un moteur de nos projets et de nos désirs ; en être exclu met en marge de la société et, à l'inverse, les régions touristiques sont celles qui se peuplent et se développent le plus vite. Un récit historique et philosophique qui renvoie chaque lecteur à sa propre idée de la vie. (L'éditeur)