Le roman vrai - tel que Gilbert Guilleminault l'a conçu puis réalisé avec une trentaine d'écrivains, journalistes et historiens - nous fait découvrir comme si nous y étions les multiples évènements qui marquèrent la vie des générations de Français qui nous ont précédés. La Troisième et la quatrième république font partie de notre mémoire vivante, dans laquelle s'inscrivent souvenirs et témoignages vécus, transmis de génération en génération avec la même émotion. Les événements plus anciens relèvent de l'Histoire. Le premier volume de ce roman vrai nous mène de la faillite du Second Empire au lendemain de la Grande guerre. Petit à petit, la République chancelante prend des forces, malgré la révolte de la commune de Paris et l'aventure du général Boulanger. La vie s'accélère. au cours de ces cinquante années, elle change davantage que pendant les dix siècles pécédents ; l'avion quitte le sol et plane dans les nuages, la parole franchit les mers et s'enregistre, la photo et le cinéma deviennet les archives de la vie quotidienne, l'automobile renvoie le cheval à l'écurie. C'est l'euphorie : les Grandes Cocottes règnent sur Paris, les Ballets russes sur la danse, les couturiers sur la mode, mais on ne peut échapper à l'affaire Dreyfus, à la bande à Bonnot, aux grèves des vignerons. On refuse d'entendre les bruits de bottes à l'Est. La guerre éclate. Pour la première fois dans l'histoire, on chiffrera le bilan des combats en millions de morts. Pourtant, la paix signée, les Années folles succèdent à la Belle Epoque.