Caligula, fils du général Germanicus empoisonné par Tibère, est envoyé à Capri où réside l'empereur. Pendant tout son séjour, Caligula prend soin d'apparaître comme un être falot. A la mort de Tibère en septembre 37, les sénateurs en font leur empereur, sûrs de le manipuler à sa guise. Quatre ans plus tard, les mêmes sénateurs le font assassiner. Que s'est-il passer entre temps ? Un personnage visionnaire, complexe, insolite, bien différent de son portrait traditionnel.