Au rebours des visions cloisonnées du polar, Benoît Tadié montre dans ce magistral essai que le polar est un genre formidablement ouvert sur l'histoire culturelle, sociale et politique des Etats-Unis, qu'il est taversé par les mêmes préoccupations que la grande littérature de son temps et marqué, comme elle, par les idéologies pessimistes néesde la révolution industrielle et de la Première Guerre mondiale.