Des tranchées de Corée à l'enfer du Vietnam, le sergent Tom Highway a passé trente ans au service de l'armée pour se voir remercié. Sa dernière chance : l'instruction de jeunes recrues. Il se trouve confronté à une garnison qui se laisse aller, encadrée par des officiers ambitieux ou inefficaces. Tom Highway prend les choses en mains, sa méthode : la dure ! Alors que les classes touchent à leur fin, les Marines reçoivent l'ordre d'embarquer pour un obscur îlot des Caraïbes...