1996, Sarajevo. Hanna Heath, une jeune Australienne conservatrice de manuscrits anciens, se voit confier une célèbre Haggadah (recueil de récits du Talmud) vieille de plusieurs siècles. Elle compte bien percer les secrets de ce livre hébreu et de ses sublimes enlumiures. Elle s'intéresse aussi à la personnalité d'Ozren Kamaran, le bibliothécaire musulman qui a caché la Haggadah pendant le siège de Sarajevo. C'est un homme ténébreux qui éveille des sentiments nouveaux chez Hanna.