Paru en 1910, c'est le roman d'apprentissage intellectuel et sentimental d'un fils de bonne famille de province "monté" à Tokyo pour devenir écrivain. Il fréquente la bohême de l'époque, se voit initier à la littérature occidentale et découvre les plaisirs de la chair. Le livre illustre le malaise de Mori lui-même, ancré dans la tradition japonaise et ouvert sur les autres cultures. Une grande partie de l'oeuvre de Mori Ogai reste à découvrir.