Sur les bords d'un grand fleuve indien vit une famille britannique. Les deux filles de la maison se lient d'amitié avec la fille de leur voisin, Mélanie, née d'une mère hindoue. La venue du jeune capitaine John va troubler le coeur des jeunes filles. Mais ce dernier, souffrant d'une infirmité, refusera l'amour qui lui est offert...
En 1949, après neuf ans d'exil aux Etats-Unis, Jean Renoir s'envole pour l'Inde afin d'y réaliser un film hors normes en technicolor : "Le Fleuve". Cinquante ans après, de Calcutta à Los Angeles, au gré de nombreux documents inédits et témoignages, "Autour du fleuve" retrace la genèse d'un chef-d'oeuvre du patroimoine cinématographique mondial.