L'auteur, directeur de la bibliothèque d'Harvard, s'est imposé comme l'un des premiers à réfléchir sur les remises en cause de l'imprimé par les nouveaux réseaux numériques. Cette somme étudie l'univers des libelles en France, de 1650 à 1800. "Le Diable dans un bénitier", qui donne son titre au livre, est lui-même un des plus fameux libelles clandestins (1783) dû au marquis de Pelleport, embastillé de 1784 à 1788. Le libelle, dans l'Ancien Régime, était un moyen de faire pression pour s'affirmer et entrer dans la carrière. On les trouve par centaines dans les archives de la police et des services diplomatiques. Ils sont pornographiques, délateurs, politiques... Ce corpus est une mine concernant le statut de l'écrivain, le marché du livre, le journalisme, l'opinion publique et l'idéologie dans la France du 18è siècle. C'est un courant littéraire et un genre politique qui, après avoir sapé l'autorité de la monarchie absolue, s'intégra à la culture politique républicaine pour atteindre son point extrême sous Robespierre. (Livres hebdo)