En 1673, le père Jacques Marquette se met en route pour explorer le Mississippi. A la fois explorateur et homme de foi, il vécut auprès des Indiens et apprit leur langue. Après une longue navigation sur le Mississippi, il dut cesser ses recherches sous la menace des attaques de peuplades encouragées par les Espagnols. Cavelier de La Salle reprit cette route dix ans plus tard pour offrir la Louisane à la France. Marquette mourut solitaire, à l'endroit même où surgit plus tard la ville de Chicago. (Présentation de l'éditeur)