Même s'il écrit de volumineux romans, Umberto Eco reste avant tout un universitaire passionné d'histoire, un érudit. Ses romans sont toujours de grosses machines savantes avec des intrigues et une construction sophistiquée. C'est à nouveau le cas dans celui-ci, où, à l'exception du personnage principal, Simone Simonini ("le plus cynique et le plus excécrable de toute l'histoire de la littérature"), tous les autres personnages sont authentiques. Le sujet du livre n'est rien moins que de montrer l'antisémitisme moderne à la manoeuvre à la fin du XIXe siècle, dans ses plus sinistres étapes : "Le Protocole des sages de Sion" (1880), faux grossier fabriqué à la cour de Russie et destiné à accréditer la thèse d'un complot juif mondial, "La France juive" (1886), pamphlet ordurier d'Edouard Drumont, et, bien sûr, l'affaire Dreyfus, qui débute en 1894. Cette haine primaire du juif, attisée par les extrêmes droites européennes et même une frange de la hiérarchie catholique, conduira à Hitler et à la Shoah. La forme choisie par Eco est un feuilleton à la manière du XIXe et d'Eugène Sue. C'est le nouvel exercice de style du surdoué Umberto Eco, particulièrement apprécié en France. (Livres hebdo)