La narratrice a grandi dans une petite ville morne du Michigan. Sa mère et sa tante, juives polonaises, ont échappé à l'holocauste et fui le vieux continent pour le rêve américain. Elle est tourmentée par des visions cauchemardesques de ses grands-parents disparus à Auschwitz. Le jour de ses 18 ans, un incendie anéantit toute sa famille. La naissance de sa fille va-t-elle effacer les souffrances passées ? Ce roman aborde le thème de l'héritage transgénérationnel que l'on porte malgré soi. Le récit alterne flash-back et vie actuelle de la narratrice. Le regard est lucide et n'épargne ni la famille ni l'Amérique des années 70. (Notes bibliographiques)