Le schéma dramatique de la pièce avait été défini par Beaumarchais lui-même : "Un vieillard amoureux prétend épouser demain sa pupille ; un jeune amant plus adroit le prévient, et ce jour même en fait sa femme, à la barbe et dans la maison du tuteur". L'auteur y affiche une maîtrise de la dramaturgie et un sens exeptionnel du comique. L'aspect critique de l'oeuvre, le ton ironique et insolent, lui donnent son caractère original. On y trouve évoqués les rapports du maître et du valet, la distorsion entre la valeur d'un individu et le sort qui lui est réservé, le poids de la censure, la rivalité entre les gens de Lettres, la "République des loups", et la toute-puissance des grands.