Adolescent solitaire et rêveur, Danny Madigan vit à New York avec sa m©·re. Souvent livré à lui-même, il passe de longues heures dans le cinéma où officie Nick, son ami projectionniste. Son héros préféré est Jack Slater, le super flic de Los Angeles, dont il suit avec passion les aventures. Un soir, Nick l'invite à regarder en avant-première le dernier épisode, dont il vient de recevoir la copie.