Le terrible Begbie, l'un des quatre héros de Trainspotting, mène enfin une vie tranquille sous le nom de Jim Francis. Peintre et sculpteur à succès, il vit confortablement avec sa femme et leurs deux filles dans une station balnéaire prospère de Californie. Pour certains il est un escroc, pour d'autres un visionnaire. Lorsqu'après le meurtre de son fils qu'il connaissait à peine, il regagne Edimbourg et retrouve ses amis, ils attendent de lui une sanglante vengeance. Pendant ce temps, de l'autre côté de l'Atlantique, sa femme et ses filles découvrent un passé sordide qui ne semble pas qu'un lointain souvenir. Roman élégant, électrisant, ultraviolent mais curieusement rédempteur, "L'Artiste au couteau" développe l'univers de Trainspotting, avec le retour d'un des personnages contemporains les plus infâmes et attachants de la littérature, l'incendiaire Francis Begbie.