Apollon, selon les auteurs de l'Antiquité, retournait chaque automne vers le Grand Nord - l'Hyperborée de son enfance - afin de se ressourcer et de pouvoir chanter à Delphes, tel un chaman du Nord, avec des qualités de médium. C'est l'une des choses que nous apprend Jean Malaurie, dans son exceptionnelle préface : Les Hyperboréens et le sens du sacré. Ces peuples qui semblent si loin de nous, seraient-ils devenus plus familiers ? Cette publication, premier ouvrage consacré à l'art circumpolaire, rend hommage à des peuples trop longtemps considérés comme primitifs. Aujourd'hui, après huit années de préparation, L'art du Grand Nord fait renaître la culture de ce million d'hommes : Inuit de la Sibérie et de l'Alaska au Groenland, Indiens sub-arctiques nord-américains, Sâmes ou Lapons du nord de la Scandinavie, Nord-Sibériens répartis entre 26 ethnies, Aïnous de l'île de Sakhaline. L'élément qui les lie, à travers le temps et l'espace, est unique : c'est le chamanisme, ensemble de pratiques comportant un état de transe qui permet au chaman de monter aux cieux au cours de voyages qui lui permettent d'être en contact avec les esprits.

Les 800 illustrations ici rassemblées proposent des masques et objets sacrés, objets de la vie courante, dessins et photographies rapportés depuis le XVIIIe siècle par les voyageurs occidentaux, mais également des oeuvres contemporaines. La vision pan-arctique développée par les auteurs - chercheurs des pays concernés - permet de découvrir des peuples pour lesquels le sens du beau est inné. Le livre en est la preuve.