Puisant aux sources de l'Antiquité païenne, classique et orientale, ainsi qu'au répertoire décoratif raffiné de l'islam, l'art byzantin se distingue par un style original et inventif. Le soin apporté à la réalisation des édifices et de leurs décors, le luxe des matériaux sont les symboles d'une civilisation rayonnante s'étendant à son apogée de la Syrie à la Sicile en passant par la Cappadoce et le Péloponnèse. Les hauts lieux de cet art sont ici richement illustrés : Constantinople et l'emblématique basilique Sainte-Sophie, Saint-Marc de Venise et ses trésors, ceux du monastère de Sainte-Catherine dans le Sinaï et du mont Athos en Grèce... ce patrimoine millénaire aux thèmes d'inspiration religieuse mais aussi profane témoigne de l'identité singulière du grand empire chrétien d'Orient.