Joseph, le narrateur de cette bouleversante confession, se souvient. Il avait à peine vingt ans lors de la débâcle de 1940 et, bien que né français, en Lorraine, il fut incorporé de force dans l'armée allemande. Il a donc fait partie de ceux que l'on a nommé les « Malgré-Nous », envoyés sur le front russe dès 1942. Rentré dans son village à la Libération, il n'a jamais oublié les atrocités dont il fut le témoin horrifié et pourtant soumis. Entre autres la mort de son ami Friedrich, un jeune soldat allemand, ainsi que celles d'un partisan russe abattu par un peloton d'exécution auquel il participait, de femmes et d'enfants russes dévorés vifs par les chiens de l'armée allemande, au milieu de villes entières dévastées par les combats. Joseph, rentré au pays, s'interroge, et il ne comprend toujours pas. Comment s'est-il laissé prendre dans l'odieuse aventure alors que son propre frère a su s'y dérober en se mutilant lui-même ? Quel est le vrai responsable de toute cette horreur ? Il y a dans ce roman-témoignage une sincérité, une interrogation presque naïve, une générosité de cœur qui ne laisseront personne indifférent.