Ce grand roman d'André Gide traite du conflit entre morale religieuse et force des sentiments. Fin du XIXe siècle, Gertrude, jeune orpheline aveugle vit dans un total dénuement. Livrée à elle-même, sans soins ni éducation, elle est recueillie à la mort de sa grand-mère par un pasteur et sa femme, en Suisse, où elle vit avec leurs cinq enfants. Grâce à son nouvel environnement, Gertrude s'ouvre à la vie et prend même goût à l'étude. Mais peu à peu, le pasteur et son fils Jacques tombent tous deux amoureux de la jeune femme...