René Cognat, après une carrière d'officier et notamment d'attaché militaire, s'est retiré dans cette zone de fracture qu'est l'Asie centrale pour mieux la comprendre et l'expliquer. Profondément attaché à cette région du monde, il raconte ici les grands bouleversements du passé, les figures de Gengis Khan et Tamerlan, le clivage entre nomades et sédentaires, le désastre écologique de la mer d'Aral, la dégradation des conditions de vie après les espoirs des indépendances, la montée de l'islamisme dans des pays où le développement majeur est aujourd'hui celui de la drogue et de l'instabilité, avec pour source l'Afghanistan. Il dresse à ce propos un bilan sévère de l'intervention américaine. Son témoignage, sensible aux paysages et aux hommes, donne à voir aussi des réalités sociales et écologiques dont les conséquences sont loin d'être épuisées. (Mag. Sciences humaines)