Issu de plusieurs années d'examen clinique et théorique, ce livre étudie la façon dont l'enfant distingue le monde extérieur d'un monde interne ou subjectif et la coupure qu'il établit entre le moi et la réalité subjective. « Quelles sont les représentations du monde que se donnent spontanément les enfants au cours de leur développement intellectuel ? Quels sont les plans de réalité sur laquelle se meut cette pensée ? Autrement dit, l'enfant a-t-il comme nous la croyance à un monde réel et distingue-t-il cette croyance des diverses fictions de son jeu ou de son imagination ? »
Introduction : Les problèmes et les méthodes   Première section : LE REALISME ENFANTIN   1 - La notion de penser 2 - Le réalisme nominal 3 - Les rêves 4 - Le réalisme et les origines de la participation   Deuxième section : L'ANIMISME ENFANTIN   5 - La conscience prêtée aux choses 6 - Le concept de "vie" 7 - Les origines de l'animisme enfantin. Nécessité morale et déterminisme physique   Troisième section : L'ARTIFICIALISME ENFANTIN ET LES STADES ULTERIEURS DE LA CAUSALITE   8 - L'origine des astres 9 - La météorologie et l'origine des eaux 10 - L'origine des arbres, des montagnes et de la terre 11 - La signification et les origines de l'artificialisme enfantin   Appendice - Index des noms d'auteurs