Ce livre est un condensé utile sur ce que nous savons "du propre de l'homme", le langage. L'apparition du langage, un phénomène impossible à dater, semble résulter de plusieurs caractéristiques dont la bipédie et un cerveau abritant des zones dédiées à cette fonction, un appareil vocal approprié, la fabrication d'outils... L'ouvrage récapitule en outre les règles de base de la linguistique et les débats qui l'agitent. Il expose enfin les théories de l'acquisition du langage par l'enfant.