Durant l'hiver 2013, Christine Angot se voit proposer de réunir les portraits d'hommes et de femmes politiques donnés à Télérama et au Point pendant la campagne présidentielle : l'idée lui plaît, à la condition de "les entourer". Ainsi dresse-t-elle ce portrait du "Parisien d'adoption" ((complexé et content de lui) ; puis viennent "La retraitée du textile" ; "Les provinciaux", "Le chômeur longue durée"... Christine Angot décide d'écrire un livre qui ne contiendra que ces personnages archétypaux, définis par les titres qu'elle trouve "Très importants, ces titres ! Vous les changez, vous changez le livre." Elle épingle les individus avec leurs traits sociologiques distinctifs et les monte en icônes de la société d'aujourd'hui. Sous le vernis apparaît parfois un détail qui tue, ou attendrit. (Le Monde des livres)