Sur sa table de travail, Camille Laurens possède une carte postale représentant en triptyque la Petite danseuse de quatorze ans, d’Edgar Degas, qui lui permet de contempler la sculpture de face, de dos et de profil. Découpé en trois parties, le texte qu’elle consacre à cette œuvre repose sur le même principe. Examinant le contexte de sa création, et la place, dans le travail de Degas, de cette pièce élaborée entre 1875 et 1880, qui fit scandale au Salon des indépendants en 1881 et qu’il ne ressortit plus de son atelier jusqu’à sa mort, en 1917, il raconte le quotidien terrible des petits rats de l’Opéra à l’époque, souvent promises à la prostitution, et plus particulièrement celle du modèle de Degas, Marie Geneviève Van Goethem. La beauté du livre tient aussi à l’hétérogénéité de sa matière : l’écrivaine malaxe ensemble, avec beaucoup de justesse, la rigueur de la description et de l’analyse, avec l’émotion que lui inspire cette statue (depuis toujours, elle lui "serre le cœur"), et celle de découvrir, au fil de ses recherches, ce que fut la vie de Marie, et les résonances avec la sienne propre. (Le Monde des livres)