Le livre de Thomas Pavel constitue un apport important au sein des travaux contemporains sur la littérature. L’enjeu est d’analyser conceptuellement et anthropologiquement la portée des œuvres littéraires, à partir des interrogations qu’elles posent au sein d’univers sociaux composites. C’est dans ce cadre que s’inscrit cet ouvrage dense, s’étalant sur presque six cents pages et offrant aux lecteurs un large panorama sur l’histoire du roman. Rompant avec les thèses situant sa genèse à partir du XVIIIe ou du XIXe siècle, Thomas Pavel remonte jusqu’à l’Antiquité grecque. Selon lui, ces textes littéraires posent un questionnement fondamental sur des rapports entre "les individus, les idéaux et les normes censées guider leurs vies". Un angle d’entrée important pour une approche pluridisciplinaire de la littérature. (Le Monde des livres)