Si les histoires de l'art du XXe siècle tendent pour la plupart à minimiser la présence aussi persistante que puissante de la peinture réaliste, le présent ouvrage montre à quel point le réalisme a marqué la peinture du XXe siècle. Il analyse les principales catégories de peintures auxquelles le terme fut appliqué (réalisme social et hyperréalisme en particulier) tout en gardant à l'esprit qu'une classification trop tranchée risquerait d'amener à sous-estimer l'empreinte plus profonde que le réalisme a laissé dans la peinture du XXe siècle. De Hopper à Vuillard, Bonnard, Balthus et Morandi, de Schiele à Lucian Freud en passant par David Hockney, l'auteur dresse un panorama de la peinture au XXe siècle et montre comment l'influence du modernisme, tout comme les conflits politiques et l'émergence des nouveaux médias, ont pu modifier et renouveler la tradition occidentale du réalisme pictural. (L'éditeur)