Milan au XVIIIè siècle. Paola jeune aristocrate enfermée contre son gré dans un couvent, se révèle être une contralto exceptionnelle. Très vite, les foules se pressent à l'église Sainte-Radegonde pour écouter la "note secrète" lancée par la prisonnière derrière ses grilles. Parmi eux, se trouve John, un diplomate anglais...