Selon certains critiques, c'est la pratique de l'écriture alphabétique linéaire qui a conduit l'Occident à soutenir la primauté de la forme plutôt que la primauté de la couleur, alors que l'Orient byzantin avait déjà vu dans la couleur une "puissance" possédant son efficacité propre. Ce livre entend montrer combien l'affirmation "tout est couleur" peut être perçue de manière différente en fonction des époques et des lieux géographiques.