Au XVIe siècle, le Japon est déchiré par les guerres féodales. Trois grands seigneurs se livrent un combat acharné. L’un d’eux, l’ambitieux Shingen Takeda (Tatsuya Nakadai), est mortellement blessé avant d’avoir pu accomplir son rêve, conquérir Kyoto. Avant de mourir, il ordonne à ses proches de ne pas révéler sa disparition pendant au moins trois ans, afin de maintenir la stabilité dans son clan. Il sera remplacé par un ''Kagemusha'', un petit voleur qui était sur le point d’être crucifié, prendra sa place...