Un homme erre dans la ville, blessé à la suite d'un hold-up manqué qui a laissé un innocent sur le carreau. Le casse avait été mené pour la bonne cause (le blessé est un révolutionnaire qui se bat au nom de l'Irlande libre). Désigné à tous comme l'homme à abattre, il ne tarde pas à comprendre qu'un meurtre, même commis par mégarde, est un crime, et que la société n'est jamais disposée à pardonner. Le lecteur est convié à partager à la fois son errance hagarde, sa solitude au milieu de la foule hostile, les manœuvres de la police lancée à ses trousses, et l'effort désespéré d'une femme qui l'aime en secret et risque tout pour le sauver. Carol Reed, en 1947, avait tiré de ce roman l'un de ses films les plus sombres, devenu un modèle pour le metteur en scène Roman Polanski. (Télérama)