Face à l'omnipotence diabolique de Hitler, Ian Kershaw risque une vision nouvelle. Ce qui devient objet d'histoire, ce n'est plus Hitler, mais sa position qui dépassait celle d'un individu sans qualité, tribun de brasserie, déclassé social, artiste raté. Hitler exerçait une autorité charismatique fondée sur la perception d'une mission, de l'héroïsme supposé du chef. Cela permet d'expliquer son pouvoir, qui résultait de la collaboration, de la tolérance, des faux espoirs ou de la faiblesse de tous ceux qui, en Allemagne, occupaient une position de pouvoir ou d'influence : tous reportèrent leurs attentes ou leurs ressentiments dans la personne du dictateur. De cela résulta une instabilité institutionnelle et un dynamisme sans précédent, qui, incapable de stabilisation dans les formes légales, finit dans l'autodestruction. (Présentation de l'éditeur)