Nous vivons à l'heure du terrorisme et nous ignorons son histoire. Entre la violence des images, la répétition des menaces et la confusion des ripostes, peu de place est laissée à la réflexion et à l'analyse. Il est pourtant urgent de chercher à comprendre le phénomène terroriste. Avec le concours de quelques-uns des meilleurs spécialistes internationaux, Gérard Chaliand et Arnaud Blin retracent ici l'histoire du terrorisme, depuis l'Antiquité jusqu'à ses formes actuelles. Ils infirment dès lors une idée fausse : le terrorisme ne comporte en soi aucun aspect moral mais est avant tout un instrument utilisé de façon très diverse, par des groupes minoritaires comme par des Etats. Partant de la définition proposée par Raymond Aron, " une action violente est dénommée terroriste lorsque ses effets psychologiques sont hors de proportion avec ses résultats purement physiques ", ils nous font découvrir que la perception du terrorisme a aussi une histoire. L'islamisme radical auquel est consacré une large partie de l'ouvrage est ainsi replacé dans son contexte historique. Seule cette profondeur de vue peut nous permettre de cerner les enjeux actuels de ce phénomène dont les effets sont loin d'être épuisés. Les auteurs ont aussi réunis pour ce livre les discours, manifestes et autres textes théoriques des acteurs principaux du terrorisme, de Bakounine à Ben Laden, la plupart inédits en français. Des cartes inédites et des statistiques du département d'Etat américain viennent compléter cette première grande encyclopédie du terrorisme.