Un brigand au grand cour lancé dans une action tumultueuse, un amour terrible et impossible qui s'achève sur scène par une mort lyrique et collective : la pièce a gardé une part des ténèbres, des éclairs et de la folie qui enflammèrent le public du XIXe siècle, et donnèrent pourtant naissance à un théâtre nouveau. Car Hernani est aussi le nom d'une bataille, celle que déclencha Hugo en 1830 avec ce drame romantique à l'alexandrin disloqué.