La vie d'un homme libre, en dehors des conventions : le premier écologiste au monde ! Henry David Thoreau (1817-1862) est l'inventeur du "nature writing", genre littéraire centré sur l'observation de la nature et de la notion de "désobéissance civile", mode d'action qui inspira Gandhi et Martin Luther King. A la fois philosophe, auteur et naturaliste, il dédia sa vie à la nature, préférant fuir la société et ses injustices pour marcher pieds nus dans la forêt. Dans Walden ou la vie dans les bois, son oeuvre la plus célèbre, il raconte comment il a vécu deux ans dans une cabane au bord d'un lac, il y prône un retour à une vie simple, loin des questions économiques qui préoccupent tant les hommes. Henry David est également une figure engagée qui milita toute sa vie pour l'abolition de l'esclavage aux Etats-Unis et appela à désobéir face à un pouvoir injuste.