Tout au long de sa carrière, Michel Winock, éminent historien de la république, s'est interrogé sur un mal endémique qui secoue la société française depuis les débuts du régime républicain : le retour continuel des crises. Ce livre est une compilation de ses travaux sur les diverses formes et expressions du pouvoir démocratique en France. Michel Winock examine également les limites et les ambiguïtés de la relation des Français avec le pouvoir et son incarnation, à travers la figure de l'homme providentiel, ainsi que le retour continuel des crises. Des repères biographiques complètent l'ouvrage