Les oeuvres des philosphes français de l'après-structuralisme (Derrida, Foucault, Baudrillard, Deleuze...) sont rentrées dans les départements de littérature aux Etats-Unis et y ont connu un succès sans précédant. Elles ont fourni le socle théorique sur lequel ont pu s'épanouir les cultural studies, les gender studies et les études multiculturelles. C'est cette histoire, mal connue, de la "french theory", que François Cusset entreprend de retracer ici. Il décrit les cheminements de cette étrange théorie française dans les tréfonds de la sous-culture américaine. Il restitue l'atmosphère particulière des années 1970 et raconte l'aventure américaine des intellectuels français.