En 1940, Britten avait fait publier dans la revue américaine Modern Music un article sur «l’Angleterre et le problème de l’art populaire», dans lequel il notait: «Le principal intérêt des chansons populaires anglaises sont la douceur de leurs mélodies, le lien étroit entre les paroles et la musique, et le charme calme et paisible de leur atmosphère. Ce calme fait cependant partie de la faiblesse de leurs airs, qui se distinguent rarement par un rythme frappant ou quelque caractéristique mélodique marquante. Comme la plupart des paysages de la campagne anglaise, ils gagnent notre attachement de manière insidieuse plutôt qu’en nous bouleversant». (hyperion-records.co.uk)