En 1993, Darcy Padilla rencontre Julie Baird au cours d'un reportage à l'Ambassador, un de ces hôtels du quartier de Tenderloin, à San Francisco, qui tient lieu d'annexe aux hôpitaux surchargés. Elle la suit pendant 18 ans, jusqu'à sa mort, témoignant à travers elle de la pauvreté, des familles brisées, de la toxicomanie, du sida, des relations violentes. Des ruelles de San Francisco à l'arrière pays de l'Alaska, The Julie's Project raconte la vie de Julie au rythme des naissances et des décès, des pertes et des retrouvailles, des petits bonheurs et des grandes douleurs. Une épopée bouleversante, à travers les photographies de Darcy Padilla et les mots d'Emmanuel Carrère.