Le titre désigne les hommes qui ont traversé la vie de l'héroïne : son père, ancien policier violent et alcoolique, son frère, qui a fui la famille pour en trouver une autre, la pègre. Mais les femmes qui l'entourent, telle sa mère, ne seraient-elles pas autant les victimes que les complices passives de cette violence masculine ? Sous la plume virtuose de l'auteur défilent trois décennies de l'histoire d'une famille maudite, entre la Grande Dépression et les émeutes raciales des années 60.