Ayant fui le travail obligatoire (STO) pendant la Seconde Guerre mondiale, René Castel s'est fait prendre par les Allemands. Il a obtenu sa libération en dénonçant un instituteur résistant et en faisant arrêter une famille juive. Parvenu au sommet de l'échiquier politique, il est secrétaire général de son parti en 1972 quand il voit apparaître un maître chanteur.