Installés dans les combles du Palais de justice de Lyon, le commissaire Kolvair et le professeur Salacan sont, en 1920, les premiers experts de la police scientifique. Chargés d'élucider la mort d'un riche industriel tué à l'arme blanche, ils déduisent que le meurtrier mesure la taille du fils de la victime. A une époque où les colonies pénitentiaires pour mineurs sont des bagnes qui n'avouent pas leur nom, ils devront remettre en question leurs rares certitudes pour faire la vérité sur cette affaire.