Parce que son père adoré est mort et que personne dans sa famille ne veut s'occuper de lui, David Caros se retrouve pensionnaire au Foyer Hébreu pour Garçons, à Broadwav. Très vite, il rebaptise l'endroit la Funeste Halte ou le Foyer Haï pour Garnements. Comment faire autrement, avec un directeur tortionnaire, un surveillant sinistre et des " gredins " chargés de vous ôter le pain de la bouche ? Heureusement, la nuit, David s'évade. Il a fait le mur une fois et il est tombé sur Solly, un vieux monsieur à la barbe d'enchanteur Merlin, qui le fait passer pour son petit-fils et l'entraîne dans un tourbillon de spectacles, de têtes, de concerts de jazz, de rencontres merveilleuses... Nous sommes à New York, au beau milieu des années folles. David quitterait bien l'orphelinat pour de bon. Mais voilà, il doit d'abord récupérer son objet fétiche, son seul souvenir: une Arche de Noé eu cerisier, sculptée par son père, que le directeur lui a volée...