On ignore encore trop souvent que Marie-Catherine d’Aulnoy, contemporaine de Charles Perrault, fut la première à publier des contes de fées. Et celles-ci sont partout à l’oeuvre dans son univers enchanté : elles métamorphosent les princes en oiseaux, les princesses en chattes, elles secondent Finette Cendron (avatar de Cendrillon) ou s’en prennent au bon- heur de la trop difficile Toute-Belle. Leurs pouvoirs sont redoutables et leurs lois inexorables, elles commandent aux dragons et aux lions du désert et ne pardonnent aucun outrage. A l’inverse de Perrault, Mme d’Aulnoy ne cherche pas à restituer une quelconque tradition orale, elle laisse son imagination broder autour de schémas bien connus, combinant parfois deux contes pour entraîner son lecteur dans une succession de péripéties à la fois surprenantes et familières. Cette édition abrégée reprend cinq de ses contes les plus célèbres : «La Belle aux cheveux d’or», «L’Oiseau bleu», «Finette Cendron», «Le Nain jaune» et «La Chatte blanche». Tous furent régulièrement réédités tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, et beaucoup ont donné matière à des albums illustrés au cours du XXe siècle. Les Contes de Mme d’Aulnoy figurent au programme de la classe de sixième.