Ce livre est l'histoire, fidèle, rigoureuse, à la fois très documentée et romanesque d'un pays. L'histoire d'un peuple, d'une nation, d'un fleuve sur lequel s'aventurèrent Stanley et les premiers marchands d'esclaves, les envoyés du roi des Belges, et ceux venus tracer les lignes frontalières de cette immensité géographique appelée Congo. Ainsi David Van Reybrouck retrace-t-il le destin tumultueux de ce pays, de la préhistoire à nos jours. Alternant passages explicatifs et narratifs, David Van Reybrouck prend tour à tour sa plume d'historien, de romancier, de journaliste et d'auteur de théâtre (quatre "territoires" d'écriture) qu'il travaille avec virtuosité, passant de l'ample rigueur d'une Histoire du Congo à la sensibilité littéraire d'un grand récit de voyageur : une construction qui donne à ce livre son rythme, sa vivacité, sa singularité. (L'éditeur) Ce gros livre est devenu un incroyable phénomène auprès du public flamand, depuis sa parution en 2010, et qui a valu le prestigieux prix Ako, l'équivalent du Goncourt. Pourtant, cet ouvrage ambitieux met la barre très haut : retracer l'histoire du Congo en remontant à ses origines, il y a 90 000 ans, pour arriver à l'époque contemporaine. C'est aussi une incroyable fresque, vivante, rythmée, jouant de plusieurs registres, tantôt pédagogique, descriptif, narratif, et à laquelle David Van Reybrouck imprime une dimension littéraire exceptionnelle. (Lire) Prix Médicis essai 2012.