Publié par Alfred de Vigny en 1826, Cinq-Mars est considéré comme le premier grand roman historique français. L'action se situe au XVIIe siècle : le marquis de Cinq-Mars gagne l'estime du roi Louis XIII en organisant un mouvement d'opposition au cardinal de Richelieu. Mais manipulations, trahisons et complots obligent le monarque à abandonner son défenseur et permettent à Richelieu de triompher et de condamner à mort Cinq-Mars et son ami De Thou. C'est à la demande du directeur de l'Opéra-Comique - Léon Carvalho -, séduit par l'idée d'une transposition opératique du roman, que Gounod accepte de revenir sur le devant de la scène lyrique en 1877, après dix ans d'absence. Il livre un ouvrage qui ne renie rien des séductions musicales de Roméo et Juliette ou Faust, mais regarde très nettement du côté du grand opéra historique. La seconde version de l'ouvrage, remaniée pour l'Opéra de Lyon, transforme d ailleurs les dialogues parlés en récitatifs pour améliorer la fluidité du discours et la noblesse de l'action. C'est cette ultime version de l'ouvrage qui est ici présentée en recréation mondiale. (Livret)