Après "Putain", récit autobiographique très remarqué, "A ciel ouvert" se présente comme le premier roman de Nelly Arcan. Elle explique ce passage à la fiction par le souci de moins s'exposer, la réception de "Putain" (80 000 exemplaires) ayant été vécu comme une épreuve. La jeune femme explique que "l'autofiction est considérée comme un crime" au Canada (elle vit à Montréal). Elle n'a pas pour autant abandonné les thèmes et obsessions qui sont les siens, à savoir : la dictature de la beauté, la quête effrénée de la jeunesse, le culte de l'image, la pornographie généralisée, la marchandisation des corps via la publicité... (Le Monde des livres)