New York, les quartiers du Lower East Side délimités par le pont de Manhattan et la 14ème Rue. Entre les communautés de Chinatown et de Little Italy y règne une paix précaire. Elle vole en éclats ce jour où Tony Monte, un jeune Italien de 17 ans, rencontre Tyan-hwa, une Chinoise de son âge. Coup de foudre réciproque que leurs frères aînés acceptent d'autant moins qu'ils appartiennent à des gangs impatients d'en découdre. Très tôt, la situation dégénère. Attaques, représailles, règlements de comptes... L'implacable mécanique de la violence fait ses premières victimes.