Après son précédent récit autour d'un immeuble du Caire, "L'immeuble Yacoubian", Alaa El Aswany crée un nouvel univers romanesque en le déplaçant sur Chicago, où il campe une "little Egypt" en exil. D'un chapitre à l'autre, il entrecroise des vies qui se cherchent et qui se perdent dans les méandres d'une ville contemporaine, des existences meurtries d'avoir été transplantées dans un univers à la fois étrange et étranger, quel que soit parfois le désir de s'identifier à "l'american way of life". (L'éditeur)